Per molti dipendenti pubblici rappresentano un aiuto concreto contro il caro vita, soprattutto per affrontare le spese quotidiane durante il lavoro. Ma ora sui buoni pasto degli statali torna l’incertezza. Una recente decisione della Corte di Cassazione ha infatti chiarito che il ticket mensa non è un beneficio automatico garantito a tutti i lavoratori della Pubblica amministrazione.
Una posizione che potrebbe avere effetti importanti soprattutto negli enti locali, dove le scelte dei singoli Comuni e la situazione dei bilanci pubblici rischiano di fare la differenza.
Perché i buoni pasto non sono considerati parte dello stipendio
Il punto centrale della decisione (sentenza n. 5477 dell’11 marzo 2026) riguarda la natura stessa del buono pasto. Secondo la Cassazione, infatti, non si tratta di una voce fissa della retribuzione, ma di uno strumento collegato all’organizzazione del lavoro.
In pratica, il ticket viene considerato un servizio sostitutivo della mensa aziendale e non un diritto economico permanente del dipendente. Questo significa che un ente pubblico, in determinate situazioni, può decidere di:
- non attivare il servizio mensa,
- oppure di interrompere l’erogazione dei buoni pasto.
Senza che ciò comporti automaticamente una violazione contrattuale.
Cosa cambia ora per gli statali e i dipendenti comunali
La conseguenza più immediata riguarda soprattutto i lavoratori di Comuni, Province ed enti locali. Da ora in avanti potrebbero aumentare le differenze tra amministrazioni diverse. Infatti:
- da un lato, ci sarebbero gli enti con maggiori difficoltà economiche che potrebbero scegliere di ridurre i costi eliminando o limitando i ticket restaurant;
- dall’altro, altre amministrazioni potrebbero continuare a garantirli regolarmente.
Il rischio dunque è quello di creare situazioni molto diverse tra dipendenti pubblici che svolgono mansioni simili ma lavorano in territori differenti.
Quando il buono pasto non può essere tolto
La sentenza, però, non lascia mano libera totale agli enti pubblici. Ci sono casi in cui il buono pasto continua a essere tutelato. Per esempio, l’amministrazione non può cancellarlo con una semplice decisione unilaterale se il beneficio è previsto da:
- accordi sindacali,
- contratti integrativi,
- regolamenti interni già approvati.
In queste situazioni serve infatti un confronto con i sindacati e una modifica degli accordi esistenti. E fino a quando ciò non avviene il lavoratore mantiene il diritto a ricevere il ticket secondo le regole già in vigore.
Il peso dell’inflazione sui ticket restaurant
Negli ultimi anni il valore dei buoni pasto è diventato sempre più importante per molti statali, soprattutto a causa dell’aumento del costo della vita. Pranzare fuori durante la pausa lavoro è diventato infatti più costoso e il ticket rappresenta spesso un sostegno concreto per affrontare le spese quotidiane.
Proprio per questo motivo il tema rischia di diventare ancora più centrale nei prossimi rinnovi contrattuali del pubblico impiego. Molti lavoratori chiedono infatti non solo la conferma del beneficio, ma anche un adeguamento degli importi.
La speranza è che il valore esentasse del buono pasto possa passare da 7 a 10 euro, come avvenuto nel settore privato, così da aumentare anche il reddito disponibile dei dipendenti. Ma per farlo servirebbero 180 milioni di euro.
La partita si sposta sulla contrattazione
Dopo questa pronuncia della Cassazione, il futuro dei buoni pasto nella Pubblica amministrazione potrebbe dipendere sempre di più dalle trattative sindacali e dalle scelte politiche locali. Infatti, non essendoci un obbligo automatico valido per tutti, ogni ente potrà muoversi in modo diverso in base alle proprie disponibilità economiche e agli accordi interni.
Per i lavoratori pubblici, quindi, il tema dei ticket restaurant rischia di trasformarsi sempre più in una questione territoriale, con differenze che potrebbero aumentare da città a città.
