Lavorare per mesi senza ricevere lo stipendio sembra impossibile. Eppure, in una situazione molto particolare, può accadere senza che questo significhi automaticamente che il datore di lavoro non abbia pagato quanto dovuto.
A chiarire i limiti di questa possibilità è la Cassazione, con l’ordinanza n. 24617 del 2026. Al centro della vicenda c’è una questione molto concreta: un debito del lavoratore può essere compensato con gli stipendi che maturerà in futuro? La risposta dei giudici è sì, ma soltanto quando esiste un preciso accordo tra le parti.
Vediamo nel dettaglio.
Il caso: oltre 100mila euro contestati alla lavoratrice
La vicenda riguarda una segretaria di uno studio legale che aveva ottenuto un decreto ingiuntivo di oltre 94 mila euro a titolo di crediti maturati tra differenze di stipendio, TFR e indennità sostitutiva del preavviso. Lo studio, però, aveva contestato la richiesta sostenendo che la lavoratrice avesse ricevuto indebitamente somme per oltre 108 mila euro negli anni precedenti.
Secondo quanto ricostruito dai giudici, le parti avevano poi raggiunto un accordo per riparare l’ammanco: quelle somme sarebbero state considerate come anticipazioni sulle future retribuzioni e sarebbero state recuperate progressivamente attraverso la compensazione volontaria (art. 1252 cod. civ.).
In pratica, proprio per cancellare il debito, per circa un anno e mezzo la lavoratrice aveva continuato a lavorare senza ricevere lo stipendio, mentre lo studio provvedeva solo ai versamenti contributivi. Una condotta ritenuta dai giudici compatibile con l’esistenza dell’accordo compensativo e con il riconoscimento del debito verso lo studio.
Lo stipendio futuro può compensare un debito
È proprio questo il passaggio più importante della decisione. La lavoratrice sosteneva che non fosse possibile utilizzare stipendi non ancora maturati per compensare un debito esistente.
La Cassazione ha invece confermato che, quando si tratta di compensazione volontaria, le parti possono stabilire in anticipo che il debito venga recuperato attraverso crediti retributivi che nasceranno successivamente. In altre parole, non è necessario che lo stipendio da compensare sia già maturato nel momento in cui viene raggiunto l’accordo.
Datore e lavoratore possono quindi stabilire preventivamente come dovrà funzionare la compensazione e in quali condizioni produrrà i suoi effetti.
Non significa che il datore possa smettere di pagare lo stipendio
La sentenza non introduce una regola secondo cui il datore di lavoro può decidere autonomamente di non pagare la retribuzione. Il punto decisivo è l’esistenza di un accordo volontario tra le parti.
La Cassazione ha inoltre escluso che fosse necessario un accordo scritto nella forma prevista per una transazione, perché l’intesa raggiunta nel caso esaminato non aveva natura transattiva.
Per i giudici è stata quindi decisiva la ricostruzione dei fatti fatta dalla Corte d’appello, compreso il comportamento tenuto dalla lavoratrice nel periodo in cui non riceveva lo stipendio.
La Cassazione conferma la decisione
La Suprema Corte ha respinto il ricorso della lavoratrice, confermando sostanzialmente la ricostruzione dei giudici di merito. Il principio che emerge è quindi preciso: nella compensazione volontaria le parti possono stabilire anche prima che esistano i futuri crediti retributivi come dovrà avvenire il recupero di un debito.
La vicenda resta però legata alle sue particolari circostanze. Non significa che qualsiasi debito del dipendente possa essere automaticamente sottratto dallo stipendio: perché la compensazione volontaria sia valida, deve esserci un accordo che stabilisca le condizioni dell’operazione.
Una distinzione importante per chi si trova davanti a trattenute o mancati pagamenti in busta paga: lo stipendio non può semplicemente essere azzerato per decisione unilaterale del datore di lavoro.
